O que é a África seiscentista?

O que é a África seiscentista? Essa foi a primeira pergunta com a qual me deparei ao analisar minhas fontes. Os cronistas descrevem locais que não conheço, sequer imagino onde possam ser, ou, o que é pior, penso que sei, mas estou errado. Um exemplo desse grande problema empírico pode ser apresentado quando li o texto do padre Manuel Álvares: o cara diz que está descrevendo Serra Leoa, mas o relato é sobre Bissau. O que era a Serra Leoa no século XVI? Porque, hoje, Bissau é a capital da Guiné Bissau, e não da Serra Leoa... Problemas assim levaram-me a buscar mapas antigos da África, não para entender como ela era, e sim como era pensada.

Esse mapa, por exemplo, foi produzido em 1572. O contorno do continente africano está bem próximo do conhecido atualmente. Possui uma grande riqueza em nomes, como de localidades e povos, que grande interesse histórico.

Estou agora trabalhando com mapas da África, entre 1572 e 1670. Meu objetivo é perceber como, através da cartografia, a idéia de África foi alterada no decorrer desse século. Espero conseguir apresentar esse trabalho no I Seminário Nacional de Práticas Sociais, Narrativas Visuais e Relações de Poder: visões contemporâneas, que acontecerá na UFV.

Dentro em breve, trago mais notícias sobre essa empreitada da minha pesquisa.